2024 年“体育之夏”对流媒体未来的启示

2024 年夏天的体育节目堪比历史上任何其他年份。无论是美洲杯决赛、环法自行车赛、NBA 总决赛、两场高尔夫大满贯赛、ICC 世界 T20 锦标赛、温布尔登网球赛、美国网球公开赛、一系列 F1 大奖赛，还是刚刚结束的巴黎奥运会和残奥会——如果你喜欢体育，6 月到 8 月的体育赛事真是让人大饱眼福！到目前为止，我在列举这些赛事时还没有提到最近在七月结束的欧洲足球锦标赛，据估计，该赛事的全球累计观众人数达到了 50 亿。总之，现场体育赛事对全球观众有着巨大的吸引力，尤其是在今年这样的年份。

在过去，足球联赛等大众体育赛事和约 30 亿观众的奥运会都依赖于以卫星和地面电视为中心的广播分发。但如今，互联网和 IP 几乎接管了一切，不仅提供内容，而且越来越多地成为通向观众的最后一公里。这一转变主要归功于流媒体的兴起。根据媒体分析公司尼尔森（Nielsen）的数据，大约 40% 的电视消费来自流媒体，而卫星和地面电视的这一比例仅为 50%。流媒体提供的便利包括与智能移动设备的兼容性、播放 1080p 甚至 4K 内容的可能性，以及暂停和快退功能，而传统的有线电视、卫星电视和电视替代品并不总是具备这些功能。

延迟和容量问题

基于 IP 的内容传输在所有市场几乎都呈现线性增长，但也存在一些明显的缺点。以最近的欧洲足球锦标赛为例。在英格兰对瑞士的四分之一决赛中，英国唯一的广播公司是英国广播公司（BBC），共有 2600 万人收看了比赛，占英国成年人口的 60% 以上。更令人吃惊的是，约有 900 万观众通过 BBC iPlayer 流媒体服务观看了比赛，而 iPlayer 提供的转播比电视直播滞后约 40 秒。这种延迟问题正在通过更多的边缘内容传输得到解决，但 IP 要完全取代地面广播仍是一大挑战。

另一个问题是容量。根据 Benton Institute for Broadband & Society 的数据，截至 2022 年 12 月，所有住宅固定宽带用户的平均下载速度为 439 Mbps，而住宅下载速度的中位数为 300 Mbps。近 79% 的住宅用户的下载速度至少为 100 Mbps。即使达到 100 Mbps 的门槛，与有线、卫星或地面电视不同，IP 流媒体也是按观看者流传输的，而不是一对多广播。

以 2024 年超级碗为例，该赛事吸引了创纪录的 1.2 亿观众（主要在北美），其中约 800 万人观看了直播比赛。以保守的 5Mbps 速度流式传输 800 万个 1080P 流式传输，将使美国互联网负载增加 40Tbps。如果所有 1.2 亿观众都以 15Mbps 的速度观看未来的 4K 超级碗比赛，负载将激增至 1800 Tbps，相当于国际互联网带宽容量的 1.5 倍。

尽管这纯属假设，但美国 3,000 多家 ISP 的网络容量根本无法提供完整的超级碗直播。然而，这也凸显了固有的挑战，以及为什么内容分发网络（CDN）已成为大型体育直播成功的关键。

更智能的内容分发

在对美国和欧洲 250 多家流媒体提供商进行的年度现场直播调查中，Qwilt 向受访者提出了几个关于 “规划和执行大规模现场直播活动 ”的问题。不出所料，CDN 性能是约三分之一受访者 “最关心的技术问题”。CDN 对于内容交付的重要性依然不可或缺；它们将内容转移到离观众更近的分发点。然而，当今传统 CDN 在架构和运营实践中存在一个明显的弱点，那就是在大规模直播活动期间，它们经常会让 ISP 的接入网络充斥着数百万个冗余的单个数据流。开放缓存利用深度嵌入的 ISP 内缓存解决了这一问题，将几乎所有冗余直播流从交换点和 ISP 核心网络上卸载下来。

当内容分发变得更加动态和智能时，许多现有功能（如暂停和快退）只是潜在的冰山一角。例如，未来的创新，如来自头盔摄像头的现场直播、增强现实、超高分辨率（如 8K 或 360 度视频）等，正在从图纸变成现实。此外，CDN 还能缓解一些固有的挑战，如升级 ISP 网络和设备，以支持更高效的多播内容分发模式。从好的方面看，由流媒体视频技术联盟（Streaming Video Technology Alliance）推动的开放缓存（Open Caching）等规范所带来的开放性和互操作性，有助于使互联网服务供应商内的缓存系统更容易联合起来，从而在统一的分发模式下更无缝地工作。