对元宇宙感到困惑是可以的。悲观主义者可以指出Meta在过去一年中，试图让我们相信我们都将居住在这个身临其境的3D世界的努力。乐观者可以指出Meta周四宣布推出的售价499美元的全新Quest 3虚拟和混合现实头显，以及苹果公司预计将在短短几天内发布的一款竞争头显，作为科技巨头仍在支持沉浸式数字领域理念的证据。
Neal Stephenson属于乐观主义者阵营，他在1992年的反乌托邦科幻小说《雪崩》中引入了元宇宙一词。
Stephenson周三在增强现实世界博览会上的一次演讲中说：“就在过去的几年里，感觉就像一堆东西已经就绪——我们需要具备的先决条件才能真正开始建立一个元宇宙。”
Stephenson的既得利益并非来自他的小说。自1990年代以来，他曾在几家初创公司工作，包括增强现实耳机制造商Magic Leap，但他目前所在的Lamina1正在研究元宇宙管道，希望它能建立一个开放的基础，便于开发人员在其上构建和访问。
这将是一个艰难的市场。2021元宇宙的炒作已经大大减弱。当时Facebook将自己更名为Meta，但投资者抨击其利用元宇宙的野心。而旨在构建“去中心化”元宇宙工具以奖励那些在元宇宙中创造可销售商品的人的Web3运动一直存在问题。这包括诈骗、安全漏洞和项目组织者大肆宣传加密货币然后套现的“拉票”，让投资者拥有毫无价值的资产。
Creative Strategies分析师Olivier Blanchard对计算机生成的虚拟现实(VR)、将计算机图像与现实世界融合的增强现实(AR)以及包含两者的总称混合现实(XR)的主流使用持怀疑态度。
Blanchard说：“一旦人工智能热降温，苹果终于给了它一些方向感，如果它有希望吸引主流消费者，它就需要决定长大后想成为什么样的人。”“元宇宙和XR公司将不得不向用户清楚地传达他们的解决方案将如何真正改善他们的生活，而不仅仅是更昂贵和更复杂。”
但元宇宙，或者近期很难作为概念销售。
Apple备受期待的头戴式头显经过多年研发，很可能会出现在公司的WWDC开发者大会上，可能有助于说服开发者构建混合现实应用程序。Apple成功地吸引了移动开发人员为iPhone和iPad编写了数百万个应用程序。而Meta的Quest 3 XR头显具有图像直通模式，将赋予它AR功能。
要与当今网络的广泛采用或《雪崩》中的元宇宙相匹配，还有很长的路要走。
《雪崩》是一部欢快的小说，它使用幽默和冒险来消除其反乌托邦愿景。元宇宙在书中扮演着核心角色，但Stephenson将反乌托邦的责任归咎于更广泛的人类社会。通过元宇宙，Stephenson希望展示一个能够容纳广泛人类活动的技术领域。
“我们最初接触元宇宙是一种非常广阔的市场，是包括……最糟糕的市电视作为最小公约数，”Stephenson说。“但后来，当我们深入研究这本书时，我们看到人们用它来制作精美的艺术品。有些人……他们花费了大量时间和精力在元宇宙中建造家园和精美的艺术作品，无论是在视觉上还是在这种声音环境中。”
那个元宇宙完全是关于虚拟现实的，但Stephenson今天采用了更广泛的定义，“三维虚拟共享环境”，其中也包括增强现实。尽管《雪崩》以其元宇宙而闻名，但书中的现实世界中也有“石像鬼”角色，即隐藏在AR护目镜后面的超级技术人员，他们不断地接入数据源。
Stephenson表示，他对VR、AR和XR的进步印象深刻，尤其是Unity和Unreal Engine等广泛用于3D图形和游戏的游戏引擎工具。但到目前为止，还没有足够的理由在元宇宙中闲逛。
“如果我们要拥有一个被数百万或数十亿人一直使用的元宇宙，那么元宇宙中必须有值得拥有的体验，”Stephenson说。Lamina1的目标是改进元宇宙工具，以便开发人员和其他创作者可以构建这些体验。这包括区块链和NFT技术，随着加密货币自2021年达到顶峰以来失去了大部分价值，它们失去了很多光彩。
Lamina1正在努力建立伙伴关系以充实元宇宙。一个是 Mira，它正在扫描现实世界以创建虚拟版本，但其他几个是与游戏开发商合作的。
Stephenson在2022年帮助共同创立了Lumina1，但他也后退了几步。他仍然担任董事长，但在2023年，他也恢复了小说创作，他说。
在增强现实世界博览会上，AR爱好者络绎不绝，其中包括展会组织者和AugmentedReality.org首席执行官Ori Inbar，他在ARHT Media建造的远程呈现盒中与一个几乎与真人大小一样的虚拟版本共享舞台。Inbar在展会的20分钟的演讲中花费了大部分时间来捍卫这项技术，认为尽管科技界的注意力转向了AI，但它仍在蓬勃发展。
“在每个人随时随地都使用XR之前，我们不会休息。”
作者：Stephen Shankland
译者：老马
来源：CNET
封面：引入元宇宙一词的反乌托邦科幻小说《雪崩》的作者Neal Stephenson在增强现实世界博览会上发表演讲。来自：Stephen Shankland
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