如何规范一个不存在的宇宙

欧盟对元宇宙的态度越来越积极——计划今年就该主题制定一项全面的政策倡议，并启动一系列委员会和“公民大会”，以确定其（最终）监管这个新兴领域的优先事项。

但这是一个真正新兴的领域。元宇宙最忠诚的支持者所想象的广泛联网的全3D在线生活版本还远未建成。人们普遍认为，最接近现实生活的等价物是像Minecraft和Roblox这样以年轻人为中心的虚拟世界。

这意味着欧盟的努力在技术政策领域引发了一个独特而棘手的问题：你如何监管实际上不存在的东西？

数据创新中心的政策分析师Patrick Grady告诉我：“我们正在谈论的东西还没有真正流行起来。”“业界将有很多阻力，这项倡议过早了……许多政策问题尚未出现。”

Grady告诉我，尽管采取了一系列行动，但可能需要数年时间才能将“元宇宙行动”之类的东西摆上桌面。

那么，欧洲究竟在研究什么？在我们的谈话中，Grady指出了消费者保护方面的主要问题，特别是数据隐私和安全，以及保护竞争；欧洲议会研究服务处去年发布的一份报告解释了这些问题以及一些关于法律责任、健康风险和可访问性的问题。

因此，虽然“元宇宙”本身可能不存在——我们的智能手机肯定还没有被VR头显（甚至是时尚的AR眼镜）取代——但我们当前的数字生活中仍有许多未解决的问题，具有前瞻性思维的监管机构正在试图在三维世界中领先。

我与欧洲议会议员Eva Maydell谈到了这一点，她的职业生涯一直在密切关注技术政策，包括欧盟目前正在谈判的人工智能法案。Maydell是保加利亚中右翼GERB党的成员，尽管今年采取了一系列行动，但他明确提出了“先爬再走”的理由，要求在元宇宙政策上取得进展，称欧盟现有的技术监管套件提供了充足的监管火力。

“像元宇宙的发展这样的新突破带来了新的挑战，但同时它们也放大了现有的挑战，”Maydell告诉我。“我们需要注意不要过早立法……我们目前有法律，如通用数据保护条例，以及我们正在制定的数字领域的其他法律，这些法律也将间接适用于元宇宙。”

在谈到任何欧洲技术政策时，还有一个主要问题：即美国没有被邀请加入对话。

“我从委员会的倡议中得知，他们只想邀请欧洲公司并与其进行磋商，这些公司不会[生产]欧洲消费者将使用的产品，我认为这是一个挑战，”Grady说。

Kavya Pearlman是非营利性XR安全倡议(XRSI)的首席执行官，该组织总部位于旧金山，倡导全球VR中的消费者保护和隐私。她告诉我她自己为缩小政策差距所做的努力，考虑到该组织与欧盟监管机构的共同优先事项——以及美国本土的大型科技公司如何将自己的底牌藏起来，这可能在造成这一差距方面发挥了自己的作用。

“我们最近与[布鲁塞尔智囊团]欧洲之友建立了合作关系，我们的使命是弥合硅谷和布鲁塞尔之间的鸿沟，”Pearlman说。“对元宇宙的整体认知存在差距……因为有一些关键参与者甚至还没有谈论过[关于元宇宙]，比如苹果。”

一个有用立法工作的比较是围绕一项快速发展的、主要由美国驱动的技术法案——欧盟的人工智能法案——该法案接近最终草案。

Maydell将元宇宙监管与监管机构为跟上人工智能令人眼花缭乱的步伐所做的有时看似徒劳的努力进行了比较，他认为管理虚拟世界的最佳工具可能已经在真实世界中出现在我们面前。

“几年前，很多人都在呼吁围绕人工智能制定一项硬性法律，我个人很高兴我们花了一些时间才开始制定法律本身……四年前，人工智能的发展速度与现在截然不同，”Maydell说。“这也可能发生在元宇宙中。”